恰巧此时，登山的石阶上传来了一阵嘈杂的吵闹声，只见姜初龙和孟怀瑾正一前一后地走了上来。
孟怀瑾此刻满头大汗，却依旧死皮赖脸地跟在姜初龙身后，不停地嚷嚷着：
“姜初龙，你别走那么快啊！咱们可是说好了的，只要我今天能劈完那堆紫檀木，你就得乖乖叫我一声‘老大’。”
“叫你老大？你做梦！就你这蠢样子，做我小弟还差不多！”
“嘿！你这人怎么说话呢？我那叫深藏不露！你等着，待我修成开天辟地的绝世剑法，定要叫你输得心服口服！”
独孤行与李咏梅对视一眼，皆是无奈摇头。
独孤行笑了笑：“真巧，这不就来了？”
李咏梅闻言，朝石阶方向招手：“初龙，过来。”
姜初龙听见呼唤，立刻止住与孟怀瑾的嬉闹，小跑着过来。
对这身世坎坷又生得清秀伶俐的小姑娘，李咏梅是打心底里疼惜。姜初龙刚至身旁，李咏梅便将她轻轻拉到身边，极亲昵地揉了揉她细软的发顶。
孟怀瑾见这情形，方才那争当老大的气焰顿时矮了半截。他眼珠转了转，赶忙换上一副殷勤神色，屁颠屁颠往自家先生身边凑去。
独孤行正低着头，用那只微颤的右手端起已凉的茶盏。见孟怀瑾像只没头苍蝇般在身旁打转，他头也不抬，抬起左手在孟怀瑾脑门上不轻不重叩了一记。
“这么大一个人了，还学不会半点稳重。”
孟怀瑾吃痛，捂着额头委屈嘟囔：“先生偏心……”
李咏梅见状掩唇轻笑，复又看向姜初龙：“初龙，有件事要交托给你。”
姜初龙立刻站直身子，好奇眨眼：“仙女姐姐，尽管吩咐。”
李咏梅柔声道：“我们需要你出去这方玉簪天地，替咱们看顾好玉簪的动向，顺便在龙门山上探听些消息。若是能摸清那祭天宗的虚实，便更好了。”
“探听消息？”
姜初龙年纪虽小，却也知外界山野险恶，心中不免生出几分怯意。倒是孟怀瑾一听有这等能出去撒野的差事，顿时两眼放光。
“我也去！我也去！这种抛头露脸的事儿，哪能让丫头片子顶在前头？”
独孤行伸手揪住他耳朵，轻轻一拧：“你哪儿也不许去。就你那三脚猫的定力，出去了准惹祸。”
孟怀瑾哎哟一声，忙改口：“先生偏心！我可是开山大弟子！这种历练的机会怎么能没我的份？”
独孤行松开手，只淡淡吐出几字：“还练不练拳了？”
孟怀瑾顿时蔫了，揉着耳朵小声嘀咕：“……小差事就让给初龙小弟好了。我还是老老实实随先生学拳。”
独孤行闻言，摇头苦笑。
姜初龙望向独孤行，认真问道：“剑客哥哥，我该如何行事？”
独孤行转头看向姜初龙，温言宽慰道：“我会在你身上施一道小术。让旁人瞧来，你不过是个扫地小童，不会引人注目。届时，你只需要在山门里溜达溜达，多和一些同门人聊聊关于宗门内事即可。”
姜初龙点点头：“不过那小法术，有这么神奇吗？”
独孤行颔首，抬手，指尖凝出一缕微光，绕她周身一旋。
“赝运披身。”
话音方落，姜初龙身上便多了一件若有若无的青灰道袍。
道袍宽袖窄腰，布料虽朴素，裁剪却极妥帖，袖口与领缘绣着细若游丝的云纹。她原本的小姑娘模样被一层薄薄青气笼住，乍看之下，便是个眉目清秀的小道童，还带着点出尘之气。
噔噔噔！
姜初龙低头看了看自己，欣喜地转了个圈，裙摆轻扬：“呀！好看！”
孟怀瑾看得眼睛都直了，忍不住往前凑：“初龙小弟……不对，小道童！你这身当真俊得很！”
独孤行抬手又在他后脑轻叩一记。
孟怀瑾捂着脑袋缩回去，目光却仍往姜初龙身上飘。
独孤行复又望向姜初龙，“初龙，还有一点记住，这身衣服不过是根据每个人的想法幻化出来的错觉，你的言行举止才是欺骗人的关键。”
姜初龙若有所思地点了点头。
独孤行见初龙明白了，便抬手又给了孟怀瑾一拳，“别看了，臭小子，跟我去学拳！刚好有门心法教教你！”
独孤行笑骂一句，大袖一拂，负手先行往那下山的青石阶走去，话音在山风里打了个转儿。
孟怀瑾一听有新心法可学，哪还顾得上看变了样的小道童，旋即跟上，嘴角压不住地上扬。
“哼哼！初龙小弟，你走着瞧，等我回来后，我定一手把你和姜小牛那群小鬼全部打趴下！”
“唉~”
“哎呀，先生你怎么又打我？！”
“我说过多少遍了，教你习武是为了修身养性，不是让你欺负人的！”
李咏梅望着那一高一矮的背影渐远，不由轻笑一声，招手将姜初龙唤到跟前，细细叮嘱山中行事的规矩。话不多，却句句都是关心。
“初龙，龙门山毕竟是别人的地盘。”
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她从袖中取出一道符箓，递了过去：“此符名‘天哑地聋’，可掩声息，遇险时用以自保。”
姜初龙双手接过，小心收好，点头应道：“仙女姐姐放心，初龙定会守好玉簪，将事办妥。”
李咏梅颔首，又轻抚了抚她的发顶：“去吧。”
姜初龙深深一礼，转身离去。小小身影很快消失在原地。
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与此同时，外界风声渐起。
龙潭县三年一度的“秋闱”将至。
此事由大隋王朝定下章程，明面上是为地方遴选可造之材，实则是各宗门长老借机挑选弟子，纳入门墙。凡秋闱得中者，可被带出秘境，入宗修道；落选之人，则继续留在龙潭县做个凡人。
此番秋闱尤为重要，这不仅关乎宗门新鲜血脉，更直接决定各峰未来数年的供奉多寡与资源分派。
大隋国内，宗门横立。
李正稷作为大隋国君，自然也懂得权衡之术。
一方面，大隋要利用这些宗门来维持大隋国力的强盛。另一方面，大隋位于大陆南部，与剑气峡颇为接近，为了平衡妖族的威胁，与各宗门交好是件常事。
此时，一道身着天蓝素沙长裙的身影，正失魂落魄地走向落霞峰的后山练剑台。
此人名唤奚梦漪，乃是落霞峰如今名存实亡的一位长老。她出身寒微，修行一路坎坷，剑术却自成一脉。早年与邻峰长老有过一场赌约，赌的正是今年新晋弟子大会的名次高低。
输赢之外，牵动的却是峰脉存续——
因今年她峰内弟子人数若再不满五人，落霞峰便将在祭天宗内除名，从此山头归邻峰杨长老所辖。
“若此番再输，我这落霞峰长老……怕真要卷铺盖走人了。”
“折剑峰那该死的杨……”
奚梦漪一边往嘴里灌着辛辣的灵酒，一边有些绝望地呢喃着。酒精的麻痹并没能让她好受些，反而让她那张娇艳的脸庞泛起一阵动人的醺红。
忽然，她那迷离的目光落在了前方练剑台上。
“嗯？”