花北弦见势不妙，赶忙跳出来指着一旁局促不安的姜初龙，强行转移话锋道：“师尊，这位……是您从哪里找回来的扫地童子？看着倒挺面生。”
“呃，那个……”姜初龙还有点局促。
奚梦漪便突然抬手，淡淡道：“路上捡的乞儿。”
“乞儿？”花北弦轻声重复了一句，心中暗自揣摩。
奚梦漪瞥了他一眼：“你若将这心思多用三分在修行上，也不至整日盯着这些琐碎。此事与你无关。”
她话锋一转，目光重新落回三人身上：“明天就是大会了，再拿不出点真章，咱们这落霞峰可就真要被人给拆了卖了！你们近日，可曾认真炼气？”
三人互望一眼，顿时苦色满面。你一言我一语，借口纷至沓来：近日天象不利，心神难宁，昨夜竟梦祖师爷降训……
话还未说完，就被奚梦漪厉声打断：
“够了。”
三人顿时安静下来。
“现在便滚回各自修行室去。若明日让我瞧见半分懈怠——”她顿了顿，唇角勾起一抹冷笑，“便全去后山，等着挨揍。”
三人顿时敛了嬉色，讪讪散开。柳烟儿临走时，还不忘回头朝姜初龙悄悄眨了眨眼。
“呼——”
姜初龙轻轻舒了口气。院中只剩她与那袭长裙如海的女子。
奚梦漪走近几步。
“过来。”
姜初龙怯生生挪步，立在她身侧。
奚梦漪俯身，目光直直看入她眼底：“为何要骗我？”
姜初龙心头一震。
她没想到这奚长老竟如此敏锐，原来她那点遮掩手段早被人瞧破了。但她毕竟是在乞丐堆里摸爬长大的孩子，片刻慌乱后，神色已静了下来。
奚梦漪见她不语，又问：“怎么不说话？”
姜初龙抬起头，轻轻道：“说话也无用。不如听听姐姐……是如何看破的。”
奚梦漪见她坦然，唇角微微一扬。
“我去折剑峰走了一趟，套了杨堃方几句话。似他那般爱炫耀之人，若峰中多了一名童子，绝不会忍住不提。”
姜初龙静默听着。
奚梦漪继续道：“那么你——为何要骗我？”
姜初龙低下头，低声道：“弟子也是不得已。原本在家待得好好的，却被一位……大叔带到此地。他说先让我在此待一段时间，过几天他就会回来接我。”
“高人？”
奚梦漪目光微凝。
昨日黄昏，她确曾察觉后山有一缕极隐晦的威压掠过。那等气息深沉如海，远非她这元婴修士所能窥测。
难道真有一位绝世高人路过，顺手将这丫头丢在此处？
“那高人如今在何处？”她追问。
姜初龙摇头：“弟子不知。”
奚梦漪沉默片刻，重新打量眼前人。这小丫头不过凡躯，体内虽然气息清灵，但无半分修为根基。若真有一位那般境界的高人在后，又何须费心骗她这落魄长老？
“这次……想必你没骗我。”
她轻轻吐了口气，像是自语，“毕竟这节骨眼上，谁会往一个快除名的峰头安插棋子。”
“没错！没错！”姜初龙连连点头。
“那便好。”奚梦漪抬手理了理红绳束着的发尾，神色慵懒，“你就跟在我身边，莫要乱跑。”
她倒不怎么担心这小丫头能掀起什么浪花。反而她更好奇，这小丫头身后的那名高人到底是谁？
姜初龙低头应了一声：“是，姐姐。”
声线轻柔乖顺，恰似初入山门的懵懂少女。
奚梦漪见她这般模样，心下稍宽。肯听话，便省去许多麻烦。
“成了，回屋歇着去吧。明日一早，还有得忙。”
她转身欲走，却忽又停步。回身时，目光如羽毛般落回姜初龙脸上，似笑非笑：
“对了，还未告诉你我的名字。我姓奚，名梦漪，旁人唤我奚长老。你既叫一声姐姐，总该知道姐姐的名讳。”
姜初龙驻足回头，认认真真唤道：“奚……梦漪姐姐。”
奚梦漪唇角终于掠过一丝极淡的笑意。她伸手，指尖轻轻点在姜初龙额心。
“乖。好好歇着。”
说完，她才转身离去。广袖拂过门槛，带起一缕淡淡的冷香。
院门合拢，脚步声渐远。
姜初龙静静立在原地。
直至院中再无一丝声响，她才缓缓吐出一口气。转身闩上门扉，背靠门板，闭目片刻。
下一瞬——
兜里那支玉簪幽幽泛起柔光。
一只雪白纸鹤自光中翩然飞出，轻巧落于她肩头，尖喙一探，便将她鬓边那张近乎透明的隐形符箓衔起，然后悄无声息从窗外飞走了。
几乎同时，她心湖中响起一道熟悉的清冽女声。
“初龙，可以进来了。”
姜初龙没有犹豫。
她抬手轻抚玉簪，簪身绽开一团柔和的白光，如水波般将她缓缓包裹。
光华一闪，她身影已然消失在原地。
玉簪空间内，清光似水。
茶亭内，独孤行与李咏梅并肩而坐，似乎已等了许久。
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“没事吧？”独孤行上下打量她一眼。
姜初龙摆了摆手：“小事一桩。”
李咏梅轻笑一声，转而问道：“可打听到什么了？”
姜初龙凝神想了想，认真道：“从几位师姐口中得知，这祭天宗有两大主峰，七座小峰。奚姐姐所在的落霞峰，便是小峰之一。”
李咏梅颔首：“看来宗门规模不小。”
独孤行接话：“龙潭县之事呢？”
姜初龙摇头：“无人愿提。不过……奚长老初见时，似乎以为我是从龙潭县被掳来的。”
独孤行目光微动。
他想起许多年前那座小镇的旧事。
二月二，龙抬头，秘境门户短暂开启，总有外来修士踏入其间——名曰寻缘，实则是寻觅身怀气运、筋骨奇佳的苗子。
那些生于天幕之下、长年受龙气浸染之人，不是天资卓绝，便是根骨耐磨。
圣人当年立下规矩，五年之约至时，允人带走秘境中可塑之才。
思及此处，独孤行不禁想起了那个曾有过数面之缘的杨堃方。当年那人极得董老头青睐，也不知那老头子最后是否真将他带出这方樊笼。
说起杨堃方，独孤行依旧对当年之事耿耿于怀。
然而姜初龙接下来的话，让独孤行与李咏梅同时脸色微变。
“不只如此。奚长老眼下正被架在火上。她与一位名叫杨堃方的大长老立下赌约。若今年新生大会上，落霞峰依旧收不到弟子而被除名，她便须拜入杨堃方门下，充当三年峰门打手，随叫随到，不得有误。”
“杨堃方……”
独孤行与李咏梅对视一眼。
两人眼底同时掠过一抹厌恶。那厌恶并非一朝一夕积攒，都是些陈年旧账了。
独孤行冷笑，指尖轻叩膝头。
“当年若非师父，北山上那一刀早已取我性命。只可惜当年秘境规矩不允杀人，我念在同乡之情放过了他……未料今日又在此处遇见他了。”
姜初龙怔了怔。
李咏梅神色也冷了下来，唇角抿成一线。
当年她亦曾被杨堃方一路尾随，那人存的什么心思，他自己清楚。后来在山道遇险，他分明可以出手，却只远远站着，眼睁睁看她被刘坚仁打断双腿。
如今这般见死不救、落井下石之人，竟也能在大隋宗门里坐稳长老之位——
这世道，当真荒唐。
独孤行忽然抬手，轻拍姜初龙的肩。
他转向李咏梅，声音平缓：
“咏梅姐，债主既在眼前，我们……是否该回敬一二？”
李咏梅唇边浮起极淡的弧度：“奚梦漪与他有赌约。我们何不顺水推舟，助她一臂？”
独孤行挑眉：“如何帮？”
李咏梅凑到独孤行耳畔，压低嗓音窃窃私语：“要不找个夜晚，潜入那折剑峰，寻个合适的时机，将那杨堃方绑了，揍他一顿，然后挂到山门的牌坊前，好让他出出丑。”
少女温热的吐息拂过他耳廓，说出的谋划却令独孤行眉间掠过一丝忧色。
“嗯……虽然可行，但不会太过招摇，引来大隋王朝供奉的围剿吧。”
李咏梅神色淡然，轻抚了一下衣袖：“陆前辈踏入大隋疆土之时，那一身磅礴武夫气象早已惊动此方山水灵气。咱们的行踪，暴露不过是早晚之事，何必遮掩？”
独孤行默然片刻，终是颔首。
“言之有理。不过……我觉得在那宗门大会挑战他，再揍他一顿，然后扒光他的裤子，可能更丢脸一点。”
李咏梅莞尔，伸手轻戳青年额角：“总算开窍了。”
二人贼兮兮的阴谋，听得姜初龙眼角直跳。
二人计定决定让姜初龙明日无论如何都要缠着奚梦漪，去那新生比武大会见识一番。
姜初龙虽然有些心中惴惴，但瞧着独孤行那心意已决的模样，终是重重点头。
独孤行起身，掌心轻抚姜初龙发顶：“放心，明日到了场上，你只需睁大眼睛，好好看你独孤大哥如何行事就行。”
姜初龙尚在困惑，独孤行身形已如烟消散，离开了这方玉簪天地。
恰在此时，孟怀瑾领着小陆拾儿自后山一路奔回。人还未进亭子，清亮嗓音已先荡了进来：
“先生！先生！天大喜事，后山学堂最后一片瓦也铺齐整了，您快去看看——咦？人呢？”
孟怀瑾前脚刚踏入亭中，后脚便见独孤行残影徐徐散尽，顿时垮下脸来。
“又走了……我这先生当真是位甩手掌柜。教拳只教半套，讲理也讲得云山雾罩，紧要时刻总寻不见人影——也不知是跟谁学来的毛病。”
李咏梅瞧着少年那副怨声载道的模样，忍不住捂嘴轻笑：“你师公。”
孟怀瑾顿时无话可说，只能摇头轻叹：“果然一脉相承。”
姜初龙在一旁听得好奇，忍不住问道：“剑客哥哥教了你什么？”
孟怀瑾挠了挠头，立刻来了精神：“游龙十八脉！”
李咏梅脸上的笑意微微一凝。
“游龙……十八脉？”
她低声重复。比二十八脉整整少了十道。
不会这么巧吧。
李咏梅垂眸，声音恢复平静：“既是孤行所传的，你便好好修习。莫要辜负他一片心意。”
孟怀瑾用力点头：“那是自然！”
陆拾儿仰着小脸望向众人，眼里满是懵懂：“那……孟大哥练成了，能教我吗？”
孟怀瑾哈哈一笑：“当然！到时候我教你使剑，咱俩一块去揍姜小牛那个蠢货！”
姜初龙闻言默默侧目。
姜小牛这回……是不是又招惹这家伙了？